Tuera, coloquíntida, manzana silvestre, sandía amarga (Citrullus colocynthis)

Tuera, coloquíntida, manzana silvestre, sandía amarga   

Citrullus colocynthis (L.) Shrad., 1.838

En el sendero San José-Las Negras (Almería)

Fotos AGMaldonado (30/10/2005)

Reino: Plantae
División: Spermatophyta
Subdivisión: Magnoliophyta (Angiospermae)
Clase: Magnoliopsida (Dicotyledones)

Orden: Cucurbitales
Familia: Cucurbitaceae

Género: Citrullus

Especie: Citrullus colocynthis

Trepadora perenne, rastrera, monoica, raíces tuberosas, Tallos ramificados, estriados, cortamente pubescentes, zarcillos generalmente simples.

hojas alternas, ovadas, profundamente 3-5 lobadas; lóbulos pinnados, envés peloso. 

flores solitarias, unisexuales, actinomorfas, pentámeras, epíginas. Cáliz con sépalos soldados, tubo corto. Corola con pétalos de hasta 1 cm, verde-amarillentos. Flores masculinas con 3 estambres, anteras retorcidas. 

fruto pepónide, casi esférico, amarillento veteado de verde, pulpa de aspecto esponjoso, amarillenta muy amarga y fuertemente tóxica. Semillas plano-ovoides, lisas, pardas.

hábitat lugares secos y soleados, preferentemente en suelos algo arenosos, soporta cierto grado de salinidad; entre 0-600 m. de altitud.

distribución regiones áridas de la India, África central, Oriente Medio y región mediterránea. Subespontánea; dispersa acá y allá por la Península cerca de los puntos en que ha sido cultivada. En las poblaciones del Sudeste (Almería, sobre todo) son ya estables y de apariencia espontánea.

observaciones se cultivó con frecuencia porque la pulpa de su fruto, especialmente amarga, se utilizaba desde la antigüedad como purgante drástico y abortivo, acciones que se deben a un conjunto de heterósidos de naturaleza triterpénica tetracíclica. Actualmente está incluida entre las plantas que tienen prohibida su venta por su elevada toxicidad.